Le jeune Sandy doit passer l'été en Floride chez son oncle Porter, vieux loup de mer solitaire, ce qui ne l'enchante guère. Porter se montre rude avec Sandy mais, peu à peu, l'ambiance se détend d'autant que l'adolescent rencontre un gentil dauphin qu'il nomme Flipper. Mais Dick Moran, un affairiste louche, fait reconduire Flipper en haute mer car le mammifère gêne ses activités.