Los Angeles, . Easy Rawlins Denzel Washington, un ancien G.I., devient détective privé après avoir perdu son emploi dans une usine aéronautique. Il est chargé, par un certain Albright, de retrouver Daphne Monet, la fiancée du richissime Tod Carter, candidat au poste de maire. Il s'agit en réalité d'une machination. Albright travaille pour Terrell, autre candidat en lisse, et dont Daphne possède des photos compromettantes en compagnie de jeunes garçons. Mais Terrell, lui, connaît le secret de Daphne : elle a en fait du sang noir dans les veines, ce qui pourrait forcer Carter à se retirer de la course.