Sam Wild, un ex-boxeur devenu éleveur, se rend à Reno avec son ami Marty Waterman pour jouer au casino. Dépressif et volontiers violent, Sam ne supporte pas de voir l'une de ses maîtresses, Laury Palmer, au bras d'un autre homme et les tue tous les deux. Les deux corps sont découverts le soir même dans le meublé de Mme Kraft par une locataire, Helen Trent, soeur adoptive d'une héritière de la presse, Georgia Stapples. Sur le point de quitter la ville et pour ne pas compromettre ses fiançailles avec Fred Glover, un magnat de l'acier, la jeune femme préfère ne rien dire à la police. Dans le train, elle rencontre Sam, qu'elle trouve très attirant mais dont elle décline les avances.