Au XXIe siècle, l'Omni Consumer Products OCP, une multinationale, contrôle la police de Detroit, qui doit faire face à une criminalité sans cesse croissante : en moins d'un ans, 31 policiers ont été tués pendant leur service. La situation est telle que les technocrates de l'OCP envisagent sérieusement de faire appel à des robots pour assurer la sécurité publique. Deux conceptions s'opposent alors : celle de Jones, qui a conçu le ED209, un monstre d'acier bardé d'électronique, et celle de Leon, partisan du programme Robocop, mi-homme, mi-robot. Ce dernier projet l'emporte et Alex Murphy, un jeune policier assassiné par des truands, devient le Robocop.