Tulsa, ville industrielle de l'Oklahoma, fin des années 50. Deux bandes de jeunes s'affrontent : les Greasers, issus des quartiers pauvres, et les Soc, les riches. Ponyboy, narrateur et personnage principal, nous raconte l'histoire. Pour prendre sa défense, Johnny a tué un Soc. Les deux jeunes doivent prendre la fuite. Dallas, un voyou plus âgé qu'eux, les prend sous son aile, mais les deux gamins vont malgré tout tomber dans la spirale de la violence.