L’Occident d’après Charlemagne a éclaté en plusieurs morceaux. Il a vécu une période trouble due à l’instabilité politique, aux invasions, aux épidémies et à la famine tandis que l’Orient arabe a connu un grand épanouissement. Au XIIe siècle c’est le contraire. Le continent européen va connaître un renouveau de la foi chrétienne qui le rend conquérant, aux dépens de l'empire islamique. La chevalerie exporte au Proche-Orient sa brutalité féodale. Le peuple, lui, plus pacifique, part en "croisade" sur les chemins de Compostelle. Dans les villes, se dressent les cathédrales.