Pepe Carvalho découvre l’univers du football italien et les intérêts mafieux qui décident parfois du destin des joueurs. Avant son transfert dans le grand club italien de l’Imperiale, Pedro Rabal, l’avant-centre star du football espagnol, fait l’objet d’une lettre anonyme annonçant son assassinat prochain. Vincente, son manager, demande à Carvalho d’enquêter et de protéger son poulain. Sur place, Rabal, acheté un pont d’or, est attendu comme le messie par les supporters et par le président Manfredi qui règne sur le club comme sur la ville. L’attention de Carvalho et Biscuter se porte rapidement sur un avant-centre catalan, Palacin, ex-star de l’Imperiale, qui vient d’être recruté par un petit club, l’Ausonia. Biscuter découvre que le terrain de l’Ausonia pourrait être reclassé en zone constructible, si le club déposait son bilan. La perspective d’une juteuse opération immobilière aiguise de nombreux appétits, mais c’est compter sans Palacin...